研究分野配属希望の皆さんへ
地球や諸惑星の電磁圏は、電場や磁場を含む電離大気(プラズマ)からなり、通常その惑星の最外部に位置します。それは太陽エネルギーの地球惑星への流入口であり、また地球惑星のエネルギーの外部(惑星間空間)への出口でもあります。
この太陽エネルギーの流入により、電磁圏では複雑な電流回路が形成されます。この電流回路は、時として起こる太陽エネルギーの洪水的流入によって大きく攪乱されます。オーロラや地上の短波通信網の乱れは、この電磁圏の電流回路の擾乱の結果として起こります。この擾乱は、また、人間生活にも密接に関係します。例えば、その擾乱が地上に入りやすい極域でそれにより作られる誘導電流は、送電線に流れて変電所を故障させて大停電を起こしたり、石油パイブラインに流れてパイプをさびつかせて石油漏れによる火災を起こしたりします。また、擾乱により発生する電磁波動は、生体時計を狂わせたりして、動植物の生体にも変化をもたらすことも明らかになってきました。
地球惑星を取り巻くこうした電磁環境を、全地球規模に展開された地上観測網（九大国際宇宙天気科学・教育センターが中心となって、全世界をカバーする地上観測網MAGDASを運営しています）や人工衛星によって観測する事は、単に地球惑星電磁圏の擾乱機構の解明に必須であるのみならず、人類生存にも関わる重要な問題の解明にも連なり、その研究は一刻もおろそかにすることはできません。
本研究分野は、こうした地球惑星の電磁圏プラズマの構造と運動、擾乱とエネルギーの伝播、などに関する教育と研究を担当します。また、これらの教育・研究については、学内共同教育研究施設である国際宇宙天気科学・教育センターとの連携で進めています。